Medellín, Colombia: ciudad de la eterna primavera
Este paraíso de una milla de altura es la segunda ciudad más grande de Colombia y quizás la más incomprendida. Cuando le dije a mis padres que nos íbamos de viaje a Medellín, de inmediato me preguntaron: "¿Es seguro?" A pesar de la reputación y la historia de Medellín como la ciudad más peligrosa del mundo, como resultado de la guerra contra las drogas y los 58 años de guerra civil, Medellín y Colombia están dando vuelta a la página de su historia violenta y eligiendo la vida sobre la muerte. Llámalo el Milagro de Medellín. El camino desde Guatapé serpentea a través de las verdes colinas de Antioquia y del Túnel del Oriente, el segundo túnel más grande de América Latina, perforado a través de la montaña Cerro Verde. Llegamos a las calles arboladas del barrio El Poblado, el bullicioso centro de la vida nocturna del centro de Medellín. Las colinas empinadas y las ramas colgantes del Parque Lleras y el área circundante de El Poblado ofrecen una mirada increíble a la vida de Medellín. Para probar los restaurantes y bares de cócteles de Medellín, El Poblado es el lugar para quedarse. Muchos blogs de viajes sugieren el barrio de Laureles para un ambiente más relajado y residencial, pero me lo guardo para mi próximo viaje.
Donde quedarse en El Poblado: Celestino Boutique Hotel
Pero primero, café. Después de una larga siesta en el segundo túnel más grande de América Latina, necesito cafeína. Sacamos nuestras maletas del auto, pagamos al conductor y caminamos hasta Celestino Boutique Hotel. No hemos comido nada desde que subimos a El Peñón, así que después de registrarnos y dejar nuestras maletas, nos dirigimos directamente a Azul Selva en el lobby para brunch y un café.
Celestino Boutique Hotel juega con el ambiente de la jungla urbana, hasta el jardín vertical en el vestíbulo y las plantas tropicales de plástico en la habitación. Se encuentra en una ubicación ideal para caminar para explorar la zona y cerca de algunos de los mejores restaurantes, cafés y bares de la ciudad. El Poblado es un lugar concurrido y puede sentirse como un torbellino de estimulación. Pasé los primeros días vagando en círculos, tratando de orientarme. Perderse es la única forma de conocer una nueva ciudad. Las calles de Medellín están llenas de vida. En una esquina, un artista callejero acrobático cuelga peligrosamente por encima del tráfico, suspendido por un trozo de tela roja atada a un árbol. Se cae, llegando a un pie de romperse la cabeza en la calle. Cuando entramos en el parque, un traficante me ofrece clandestinamente un brownie de marihuana. Resisto la tentación. Al pasar frente al restaurante Oci.MDE, veo un cartel curioso que me hace detenerme. "No al turista sexual" dice, con un tacón de aguja pisando una chancleta.
“Este es un tema que tratamos a diario”, dice Laura Londoño de Oci.MDE. “Hace algunos años nuestro país recibía turismo casi exclusivamente por drogas y prostitución." Fue en ese momento que se creó la campaña "No al turismo sexual" de Fundación Pazamanos y fue adoptada por muchos restaurantes, bares y cafeterías de El Poblado. “Afortunadamente," continúa Londoño, “estos días recibimos una gran cantidad de turistas interesados en conocer nuestra cultura, gastronomía y naturaleza." Cuando se le preguntó sobre el apoyo popular a la campaña, Londoño respondió: “Muchos restaurantes en Medellín están en la misma posición que nosotros, pero este puede ser un tema que genere controversia, por lo que no todos han hecho una campaña tan agresiva como la nuestra. En nuestro caso ha tenido un buen resultado." La pobreza, la prostitución y las drogas son una realidad innegable en Medellín. Pero la ciudad está tratando de dejar esta imagen en el pasado. Hay mucho más que Colombia tiene para ofrecer. “Queremos seguir ofreciendo a nuestra clientela un espacio donde se sienta cómodo," dice Londoño. “Nuestra posición siempre ha sido cuidar nuestro espacio para que este restaurante pueda ser un lugar de encuentros familiares y de amigos y saludables de todo tipo."
Atardecer en Alambique
Desde la calle, parece un almacén abandonado: graffiti en la puerta enrollable, un panel de vidrio roto en las grandes ventanas que cubren el costado del edificio. En el interior, sin embargo, hay un mundo de las maravillas culinarias ubicado dentro de una biblioteca en la jungla de dos pisos. Esto es Alambique, la experiencia mágica realista de comida lenta que se siente como cenar en Macondo con Gabriel García Márquez. El atardecer ilumina los estantes desordenados llenos de libros y baratijas: enciclopedias, novelas románticas, un libro de arte colombiano, plantas que crecen en botellas de whisky, una estatuilla de Anubis, una ilustración enmarcada de ranas apareándose. Una bola de discoteca cuelga prominentemente del techo.
Alambique está inspirado por la filosofía de "disfrutar la vida, despacio," dice el chef Juan José Piedrahita, "observando el camino, valorando, reconociendo y exaltando el sitio donde se encuentra; Colombia, selva, mar, montaña, desierto, paramo, ríos, el trópico y su diversidad cultural, su música , todo esto para crear un oasis dentro de la ciudad."
Nuestro mesero nos entrega un menú que se parece más a un libro para niños lleno de ilustraciones caprichosas: perezosos, pangolines, diagramas detallados de varias plantas tropicales. En la página uno, un casuario vestido con un traje de verano y un sombrero blanco lleva una cesta de picnic llena de verduras frescas.
"Nuestra cocina es lenta, sin afan," declara el menú. "Resultado de procesos que, además que transmitir sabor, invitan a conversar, compartir, brindar, y disfrutar de un espacio cálido."
Entonces, pedimos un par de platos y comenzamos con un cóctel. Colombia es una cultura de cócteles, y definitivamente no es un gran lugar para encontrar cerveza o vino. Créeme, miré. El vino es casi inexistente y las cervezas locales tienden a ser de muy baja calidad, con la excepción de las cervezas con infusión de cannabis que no pude resistir en Guatapé. La escena de cócteles de Colombia, sin embargo, es perfecta. Los cantineros de Medellín mezclan bebidas deliciosas y creativas: tropicales y elegantes, coloridas pero no demasiado dulces.
Tomo un sorbo de mi Lulo Sour, un tequila sour con lulo, que el menú describe como una "fruta autóctona agridulce llena de sabor refrescante." La cultura de mixología en Medellín es otra expresión más de la "riqueza del territorio," dice Piedrahita. "¿Cómo no probar la gran variedad de fruta? ¿Cómo no experimentar con tantos colores y sabores a disposición?"
La escena gastronómica de Colombia está creciendo masivamente, sin embargo, "aún nos falta mucho como paisas en reconocer nuestra propia identidad culinaria," dice Piedrahita. "Tenemos que valorar y redescubrir muchos ingredientes, recetas, historia y rituales." Esta autenticidad ha sido "desplazado por mucha comida rápida (que no está mal, pero no puede ser la bandera) por mucho lugar de Pinterest, muy bonito, pero sin alma."
Llega nuestra primera entrada: el Pandebono de Petronio, ejemplo perfecto de autenticidad culinaria. Este plato reúne las culturas y paladares de dos provincias diferentes de Colombia. El pandebono, un pan dulce hecho con harina de yuca, representa uno de los tesoros culinarios de Cundinamarca (la provincia montañosa donde se encuentra Bogotá, la capital de Colombia). Este plato en particular se rellena con una cazuela de mariscos inspirada en la cocina afrocolombiana de la costa del Pacífico. El plato lleva el nombre de Petronio Álvarez, un músico afrocolombiano de principios del siglo XX nacido en Buenaventura, Valle del Cauca, en la costa pacífica de Colombia. Cada mes de agosto en Santiago de Cali se realiza un festival de música llamado "El Petronio" que lleva el nombre del artista y está dedicado a todos los "músicos y compositores importantes que han sido marginados e invisibilizados por el racismo latente."
Absorbo el puré de aguacate con mi último bocado de pandebono con queso, saboreando el divertido contraste de sabores. El servidor se acerca a la mesa para la segunda ronda, con un plato llamado Perfect Avocados. Relleno con queso Roquefort y Muenster, envuelto en carne molida y tocino, y servido con salsa de maracuyá y chile, este plato es una monstruosidad perfecta. Es rico e indulgente y te hace sentir que si te mata, estaría bien, porque al menos morirías feliz. En el menú, el Brisket está etiquetado como "imperdible" y, obviamente, lo pedimos. "Nuestros platos son para compartir," nos advierte el menú. Es demasiado grande para nosotros dos, así que tomamos las sobras para llevar, con la esperanza de compartirlas con alguien en la calle que las necesite más que nosotros.
Piedrahita ve una dualidad en el sector de turismo de Medellín. "La ciudad está teniendo un crecimiento imparable, lo cual traerá cosas positivas como negativas. Lastimosamente hay un turismo negativo, que viene por drogas, prostitución, etc. Pero también hay un turismo muy positivo y creo que es mayor, que se atreve a descubrir los rincones y secretos que tiene esta región, que interactúa con el local, que no quiere que todo esté a sus pies, si no que viene a dejarse sorprender."
En sus palabras, oigo el eco del optimismo de Londoño y su campaña de No al Turismo Sexual. Creando cambio positivo en la cultura depende de la persistencia de acciones pequeñas y buenas intenciones. "Depende de los lugares con una conciencia, social, política y ecológica, para crear y mantener proyectos que beneficien a todos," Piedrahita sigue, "de esta manera, podemos mantener una balanza estable, en una ciudad que ya se va quedando pequeña para sus necesidades."
Comuna 13 y el milagro de Medellín
El 16 de octubre de 2002, el gobierno colombiano del presidente Álvaro Uribe Vélez lanzó la Operación Orión en coordinación con grupos paramilitares de derecha. Según el Centro Nacional de Memoria Histórica, este asalto total a la Comuna 13, uno de los barrios más pobres de Medellín, provocó la muerte de más de 70 personas y la desaparición de más de 300. Helicópteros sobrevolaron el barrio construido en la ladera de las montañas que rodean Medellín y dispararon sus ametralladoras indiscriminadamente contra las casas y calles de la Comuna 13 en un intento por eliminar a los revolucionarios de izquierda que se habían apoderado del área, incluidas las notorias guerrillas de las FARC y el ELN. Si bien se discute el número de muertos, heridos y desaparecidos, "no hay duda de que las fuerzas gubernamentales cometieron una serie de violaciones de derechos humanos durante la Operación Orión: tortura, detención ilegal y secuestro." La historia cuenta que después del segundo día de tiroteo, una anciana salió gateando de debajo de su cama, arrancó la sábana blanca y la agitó sobre su cabeza mientras salía a la calle para enfrentarse a los militares colombianos. "¡Vida!" ella declaró: "¡Elegimos la vida!"
Durante las siguientes dos décadas, la Comuna 13 hizo una transformación radical y eligió la vida sobre la muerte. Según el Urban Land Institute, la tasa de homicidios de Medellín "se desplomó, casi un 80% entre 1991 y 2010." La ciudad realizó mejoras de infraestructura, construyendo bibliotecas públicas, parques y escuelas en barrios pobres de las laderas. La instalación en 2011 de un sistema de teleférico y escaleras mecánicas públicas permitió a los residentes de este barrio ignorado acceder al resto de la ciudad. En 2012, el Instituto de Políticas de Transporte y Desarrollo reconoció el esfuerzo de Medellín con el Premio Transporte Sostenible. En 2013, Citigroup y el Wall Street Journal reconocieron a Medellín como "la ciudad más innovadora del mundo, definiendo las ciudades más innovadoras como aquellas que "despiertan visiones, eliminan barreras y cultivan la colaboración para mejorar la calidad de vida de los residentes." “Pocas ciudades han transformado la forma en que lo ha hecho Medellín, Colombia, en los últimos 20 años," afirma el Urban Land Institute. "Se han formado organizaciones comunitarias, centros de salud y grupos juveniles, empoderando a los ciudadanos para que se declaren dueños de sus barrios." La experiencia de la segunda ciudad más grande de Colombia ha sido descrita por la BBC como "uno de los cambios urbanos mas notables de la historia moderna."
A partir de ahí, el turismo despegó. La gente de la Comuna 13 organizó escuelas dedicadas al arte callejero, el rap estilo libre y el baile hip-hop. Ahora tienen la oportunidad de mejorar sus vidas a través del arte, escapando de la trampa de la pobreza y las drogas. “Medellín es hoy un ejemplo para muchas ciudades del mundo," dice el alcalde Aníbal Gaviria. “A pesar de haber vivido momentos muy oscuros y difíciles hace 20 años, hemos estado atravesando una verdadera metamorfosis."
"Hace no muchos años, la perspectiva de que Medellín fuera seleccionada hubiera sido impensable," dice Conrad Egusa de Espacio. "Posiblemente, la ciudad era la más peligrosa del mundo y tenía su sede en algunas de las organizaciones de narcotraficantes más grandes del planeta... La violencia que plagaba la ciudad ha sido reemplazada por instituciones educativas de clase mundial y por comunidades unidas por una creencia en un futuro mejor," dice Egusa. "Es gracias a estas iniciativas de la ciudad, junto con la cultura de Medellín, que la ciudad ha podido transformarse de una de las ciudades más peligrosas del mundo en un centro de innovación." Medellín aún tiene muchos desafíos. La pobreza y la falta de vivienda son una lucha muy real, y las drogas aún prevalecen. Sin embargo, “a través de la innovación y el liderazgo, Medellín ha sembrado las semillas de la transformación." Los niños ahora tienen nuevos modelos a seguir y una nueva definición de éxito. "Jóvenes y mujeres", proclama una pared con graffiti, "¿Buscando trabajo? Oportunidades. Descubra sus talentos, habilidades, propósito." Los raperos de estilo libre batallan en frente a la multitud, con una vista impresionante de las luces en el valle de abajo. El vecindario está lleno de optimismo, refuerzo positivo y comunidad. La gente de la Comuna 13 ha creado algo hermoso. Cientos de miles de turistas vienen a vivir el cambio radical ya disfrutar de los murales de graffiti, cada uno inspirado en una historia llena de esperanza y dolor. Esa esperanza nunca morirá; de la pobreza brota el arte, la música y la danza. De la guerra y la muerte empieza nueva vida, y el paisaje urbano sigue siendo transformado por el Milagro de Medellín.
